Sezon IMSA rozpoczął się już na dobre, a po dwóch rundach Michellin Endurance Cup przyszedł czas na rundy sprintowe – 160, czy w przypadku Long Beach 140 minut rywalizacji z niektórymi klasami uczestniczącymi. Tym razem występ zaliczyły klasy GTP i GTD, które w trochę okrojonych wersjach pojawiły się na tym samym torze ulicznym co Indycar w ten sam weekend.
Niektórych zgłoszeń z występujących klas zabrakło, gdyż nie wszystkie zespoły prowadzą program przez cały sezon. Jeden z bardziej znanych zespołów GTD, Iron Dames, poświęciło rundę IMSA na wystąpienie w 4h of Barcelona w ELMS. Zabrakło również Proton Competition #5, które wystawia swoje Porsche 963 tylko na rundy długodystansowe IMSA.
Czy BMW potrafi zdetronizować Porsche w serii IMSA?
Jak w poprzednich rundach IMSA, pole position w klasie GTP zdobyła załoga BMW. Dries Vanthoor ponownie pokazał, na co go stać w BMW M Hybrid V8 z numerem #25. Za nim uklasyfikowało się drugi samochód niemieckiej marki, który był prowadzony przez Sheldona van Der Linde. Fabryczne samochody Porsche 963 zajęły czwartą i piątą lokatę – szóste i siódme miejsce należało do Meyer Shank Racing i ich obu modelach Acury ARX-06.
Druga klasa uczestnicząca w tym wyścigu również nie pokazała nudy. Pole Position zdobył Parker Thompson dla Vasser Sullivan Racing #12. Drugą lokatę startową objęło…AO Racing, które zgłosiło swój samochód „Rexy” używany w GTD PRO do klasy GTD na jednorazowy występ. Czas zdobył Jonny Edgar. Drugi rząd zapełniło Heart of Racing #27 z Tomem Gamble za kierownicą, a obok niego na starcie stanęło Conquest Racing #34 dzięki czasówce Mannego Franco.
Niesamowite Porsche, potyczki strategiczne BMW i Cadillac, któremu czegoś brakuje
Pomimo krótkiego dystansu wyścigu, przyniósł nam on wiele akcji. Pomimo gorszego startu niż rywale zza miedzy, zwycięstwo trafiło ponownie w ręce Porsche Penske Motorsport. Niemiecki zespół wykorzystał niekorzystne zjazdy BMW do alei serwisowej i objął prowadzenie, którego nie widziało im się oddawać. Żaden Cadillac ponownie nie dał rady stanąć na jakimkolwiek stopniu podium – Whelen wdarło się na czwarte miejsce, a pozostałe dwa prototypy należące do WTR skończyły na szóstych i siódmych miejscach. Jest to trzecie zwycięstwo Porsche w tym sezonie na trzy odbyte już rundy. Niesamowite, co nie?
Porsche jest w idealnej dyspozycji, aby wygrać tegoroczną edycję IMSA, a wraz z nią zaproszenie na Le Mans. Samochód z numerem #7 jest liderem klasyfikacji, a na drugiej pozycji jest kolejny egzemplarz Porsche 963, lecz z numerem #6. Choć klasa GTP jest jedynym przypadkiem, gdzie mistrz nie koniecznie musi jechać na Le Mans z zaproszenia – tu seria wybiera, kto zostanie „wybrany” do tego celu.
„Wiedzieliśmy, że wszystko sprowadzi się do strategii i pit stopu i tego, czy możemy zrobić coś innego.” Powiedział Nasr. „Dokładnie to zrobiliśmy. Byliśmy, powiedzmy, bardziej agresywni w podejściu, ponieważ nie zmieniliśmy opon samochodu z numerem 7, a zarządzanie tym również było kluczowe. Muszę powiedzieć, że samochód był naprawdę szybki, kiedy potrzebowaliśmy tego”.
„Nie miałem w swojej karierze sezonu, który rozpoczął się od trzech zwycięstw” – dodał. „Niesamowicie jest wygrać wyścig tutaj, przy tak wspaniałej publiczności w 50. rocznicę Grand Prix Long Beach”.
Felipe Nasr dla imsa.com
Triumf Rexy w GTD w serii IMSA
Pomimo świetnej formy załogi Vasser Sullivan #12, to nie oni zgarnęli zwycięstwo w tym krótkim wyścigu. Po podjęciu się alternatywnej strategii, AO Racing zostało za nią szczodrze wynagrodzone – zwycięstwem. Przez to, że występ AO w Long Beach jest z natury epizodyczny, to właśnie zespół używający Lexusa zmaksymalizował ich występ w ten weekend.
Punkty zdobyte przez AO Racing #177 będą się liczyły do mistrzostwa GTD, choć jest bardzo niska szansa, że to zgłoszenie wróci do użytku. Jonny Edgar i Laurens Vanthoor z powodu innych zobowiązań i występowania klasy GTD PRO na każdym wyścigu do końca sezonu raczej nie wrócą do łask Rexy.
„Mieliśmy świetny weekend”, powiedział Hawksworth. „Zdobyliśmy pole position i prowadziliśmy przez pierwszy przejazd. Pod koniec pierwszego przejazdu dostaliśmy ostrzeżenie i zjechaliśmy na pit stop trochę za wcześnie. Inni byli w stanie przejechać jeszcze kilka lub dwa okrążenia w czystym powietrzu i nas wyprzedzili. A na Long Beach takie wyprzedzanie zwykle się sprawdza. Oczywiście pod koniec starałem się wywrzeć na nim presję, ale opony puściły”.
Jack Hawksworth dla imsa.com
Miłości do wyścigów się nie traci
Poza akcją torową w ten weekend pojawiło się również coś, co przykuło uwagę widzów. Pomimo słabszego wyniku wyścigu dla jego załogi, nie może umknąć nam debiut Roberta Wickensa. Kanadyjczyk został sparaliżowany w wypadku wyścigowym osiem lat temu, a w ten weekend po raz pierwszy wystartował w IMSA. Dzięki specjalnym technologiom skonstruowanym przez Bosch, Robert może kierować samochodem GT tak jak reszta kierowców. Jest to niesamowity postęp technologiczny, jak i ludzki samego kierowcy.
Było całkiem spokojnie, ale dobrze” – powiedział Wickens o swoim wyścigu. „Pozostaliśmy czyści, co jest najważniejsze. Czuję, że mieliśmy więcej tempa niż pokazaliśmy w kwalifikacjach, ale niestety zapłaciliśmy za to pozycją na torze. Ale chcieliśmy tylko utrzymać samochód w jednym kawałku, aby Tommy mógł spróbować swoich sił!
„Myślę, że wszyscy wiedzieliśmy, że to będzie prawie najgorszy scenariusz nauki systemu sterowania ręcznego w Corvette Z06 GT3.R. Szczerze mówiąc, nawet sam byłem zaskoczony tempem w drugim treningu wolnym i potencjalnym tempem, jakie mogliśmy mieć (w kwalifikacjach). W wyścigu czułem się bardzo komfortowo i czułem, że bardziej atakuję niż bronię; chociaż nie atakowałem zbyt wiele, ale taka jest natura tego toru”.
Robert Wickens dla imsa.com
Zródła: Oficjalna strona IMSA
