Wraz z początkiem maja, czas na drugą rundę European Le Mans Series. Jest ona ostatnią przed 24h Le Mans. Kto dał z siebie wszystko na Francuskiej ziemi po raz pierwszy w 2026?
Zmiany w składach na Paul Ricard
Wiele zespołów ma w składach zawodników, których programy ELMS ścierają się z innymi. Tym razem padło na IMSA WeatherTech Sportscar Championship, co oznaczało wiele zmian w składach. Najbardziej oczekiwane fotele – Nicka Yelloly’iego w #43 Inter Europol Competition i Louisa Deletraza w #99 AO by TF zostały zapełnione przez kolejno Lucę Ghiotto i Jonnego Edgara. Po konfliktach z GTWC wróciła również Lilou Wadoux.
Kwalifikacje
Po raz drugi w klasie LMGT3 sesja kwalifikacyjna poszła myślami QMMF by Iron Lynx #62. Abdulla Ali Al-Khelaifi wyciągnął brakujące 0.071s nad Blake McDonaldem, co ulokowało TF Sport #33 na drugie miejsce za Mercedesem Katarskiego zespołu. Pomimo pierwotnej dominacji R-Ace GP #85 w sesji LMP3, Polesitter okazał się inny. Romain Favre szturmem zajął pierwsze miejsce dla DKR Engineering #4. Przedni rząd uzupełnił Pierre-Alexandre Provost dla R-Ace GP #85. Inter Europol Competition #13 zajęło trzecie miejsce z Henry’m Cubides Olarte za kierownicą Ligiera Polskiego zespołu.
W LMP2 Pro/Am zapowiadało się na powtórkę kwalifikacji z Barcelony. Giorgio Roda ustalał najszybsze okrążenia jedno po drugim, finalnie ustanawiając przewagę 0.547s nad AO by TF #99. Oreca 07 Duqueine Team #30 jednak nie przeszła kontroli technicznej po kwalifikacjach, co unieważniło wszystkie czasy Włocha. PJ Hyett zyskał na tym pole position, a na drugim miejscu ulokował się Steven Thomas dla TDS Racing #14.
Esteban Masson ponownie pokazał swoją prędkość w LMP2. Pomimo aż sześciu kandydatów na Pole Position, to Francuz z minutą do końca czasu wrzucił swoje najszybsze okrążenie. Za kierowcą Forrestier by Panis #29 został sklasyfikowany Gregoire Saucy z United Autosports #22. Trzecie i szóste miejsca przypadły kolejno Reshadowi de Gerusowi i Tomowi Dillmannowi. Francuzi prowadzili Oreci Inter Europol Competition z numerami #34 i #43. Po dyskwalifikacji IDEC Sport #18 z kwalifikacji, samochód #43 przesunął się na piątą lokatę startującą.
Ostatni start przed 24h Le Mans
Start wyścigu w Le Castellet na szczęście nie wywołał takiej kolizji, jak swój Barceloński poprzednik – ale był on opóźniony o dodatkowe okrążenie formujące. Rinaldi Racing #5 zatrzymało się bardzo niefortunnym miejscu, co wymusiło jeszcze jedno uformowanie stawki.
Bardzo szybko mieliśmy zmianę w liderze stawki. Griffin Peebles przetasował się pozycjami z Louisem Roussetem, PJ Hyett stracił lidera klasy LMP2 Pro/Am na korzyść Stevena Thomasa. Pozwoliło to TDS Racing zostać na pierwszej lokacie w jednej z dwóch klas. Alexander Bukhantsov zyskał na starcie wyścigu, co ruszyło Inter Europol Competition #13 na przód LMP3. Blake McDonald zamienił się pozycjami z Abdullą Ali Al-Khelaifim.
Wirtualny samochód bezpieczeństwa został wywołany przez kolizję Richard Millie AF Corse #50 wraz z dwoma samochodami prowadzonymi przez Proton Competition – Orecę #88 i Porsche 911 GT3 #77. Ferrari 296 z numerem #50 uderzyło w barierki, a #88 i #77 kontynuowały jazdę. Custodio Toledo wydostał się z samochodu o swoich siłach.
Presja rośnie
Po wznowieniu wyścigu, nie odbyły się wielkie zmiany w układzie stawki, aż do momentu zatrzymania się McLarena 720S EVO United Autosports #23. Dał radę wrócić do alei serwisowej bez wywołania neutralizacji. Spokój był względny, aż do momentu zatrzymania się Eurointernational #11 we wjeździe do alei serwisowej. LMP3 Matthew Bella zablokowało wjazd do alei, jak i opóźniło pitstop dwóch samochodów za nim. Po dotankowaniu, został on wypuszczony do dalszej jazdy. Równolegle przyznane wymaganie do naprawy R-Ace GP #85 pozostawiło CLX Motorsport #17, DKR Engineering #4 i Inter Europol Competition #13 w walce o zwycięstwo.
Peebles zostawił swoim zmiennikom dużą przewagę, ale późne VSC pogrzebało wiele planów. Kessel Racing #74 straciło koło co wymagało wezwanie Marshalli na tor. Inter Europol Competition #43, które do tego momentu wydawało się w optymalnej pozycji do walki o wygraną, zostało pozbawione tej szansy.
Z godziną do końca wyścigu, warunki zaczęły się zaogniać. Esteban Masson, kierowca Forrestier by Panis #29 zbliżał się do lidera. Nagła awaria wykluczyła go z wyścigu, finalnie klasyfikując ich Orecę na ostatnim miejscu. Równolegle, DKR Engineering #4 prowadziło klasę LMP3, lecz wymuszenie naprawy nie zamykających się drzwi pozbawiło ich możliwego triumfu. Równolegle, R-Ace GP #85 które zbierało się do ataku na Inter Europol Competition #13 dostało minutową karę Stop-and-Go.
Ostry finał w Le Castellet
Z około 30 minutowym dystansem do pokonania do końca wyścigu, wydarzył się incydent który był uznawany za dosyć kontrowersyjny. Podczas manewru wyprzedania, który rozpoczął Reshad De Gerus na Benie Hanleyu, obaj obrócili się w tym samym zakręcie. Hanley obrócił się o 360 stopni, a De Gerus nie był ustawiony w kierunku toru. Opuściło go to na czwarte miejsce, a Brytyjczyk utrzymał fotel lidera.
United Autosports #22 wygrało wyścig, a dzięki finalnemu przyciśnięciu do limitu, Inter Europol Competition #34 zajęło drugie miejsce, z IDEC Sport #28 za nimi. W LMP2 Pro/Am pierwotnie wygrało AF Corse #83, lecz kary przyznane po wyścigu zdenominowały ich załogę na szóste miejsce. Wygraną odziedziczyło Nielsen Racing #24, z AO by TF #99 na drugim miejscu po nagłym zjeździe po paliwo CLX Motorsport. Duqueine Team #30 zajęło trzecie miejsce.
Po niefortunnych zdarzeniach dla rywali, triumfatorem w LMP3 okazało się Inter Europol Competition #13. Drugie miejsce objęło M Racing #68, które dzięki bezpiecznemu wyścigowi dało radę dotrzymać polskiemu zespołowi tempa. DKR Engineering #4 uzupełniło podium. W LMGT3 triumfowało Kessel Racing #57, z TF Sport #33 zajmujące drugie miejsce – takie same jak na starcie – z GR Racing #86 na ostatnim stopniu podium.
Majówka z Inter Europol Competition
Ten weekend można uznać za udany dla Polskiego zespołu w ELMS. Pomimo braku pierwszej lokaty w kwalifikacjach, wszystkie trzy załogi przyłożyły się do swoich planów. Tylko przez niefortunne zdarzenia nie mieliśmy okazji zobaczyć wszystkich kierowców IE na podium. Załoga #34 objęła drugie miejsce w klasyfikacji mistrzostw, a #13 prowadzi je w swojej klasie. Przez niefortunne wydarzenia, #43 jest dopiero na siódmym miejscu, lecz przed sztabem TurboPiekarzy jest jeszcze cały sezon.
Następna runda ELMS odbędzie się dopiero piątego lipca na torze Imola. Wiele ze stałych bywalców ELMS zjawi się na 24h Le Mans, które odbędzie się już w drugi tydzień czerwca.
Źródła: Oficjalna strona ELMS, Newsletter Inter Europol Competition
Będzie nam niezmiernie miło, jeśli postawisz nam wirtualną kawę – to nasze paliwo do dostarczania kolejnych informacji ☕
