Zamknięcie sezonu European Le Mans Series ponownie odbyło się na Portugalskim Autodromo Internacional de Algarve. Wraz z tym, walka w mistrzostwach każdej klasy wchodziła w swój wielki finał.
Liderem klasy LMP2 pozostało United Autosports #22, a na ich ogonie znajdywało się Forriester Racing by Panis #29. Mistrzostwo musiało się rozstrzygnąć pomiędzy tą dwójką. Na trzecim miejscu mogły znaleść się jeszcze załogi IDEC Sport #18, Algarve Pro Racing #25 i Inter Europol Competition #34. Mistrzostwo LMP2 Pro/AM mogło pójść aż w osiem stron – Algarve Pro Racing #20, TDS Racing #14, AF Corse #83, Duqueine Team #30, Vector Sport #, Rossa Racing by Virage #19, United Autosports #21 i AO by TF #99.
Klasa LMP3 miała trzech kandydatów do mistrzostwa – CLX Motorsports #17, R-ACE GP #85 i Rinaldi Racing #5. Największą szansę na wygraną miała załoga #17, a #5 musiałoby liczyć na niesamowite szczęście, aby odbić swoją stratę. Mistrzostwo LMGT3 musiało się rozegrać pomiędzy sześcioma kandydatami. Byli to Team Qatar by Iron Lynx #62, TF Sport #33, Proton Competition #77, Proton Competition #75, Kessel Racing #57 i GR Racing #86.
Kwalifikacje
Co nie było już na tym miejscu w sezonie zaskoczeniem, QMMF by Iron Lynx znowu sięgnęło po najszybszy czas kwalifikacji. Abdulla Al-Khelaifi ze swoim okrążeniem wynoszącym 1:34.151, wyrobionym na końcu sesji przebił czas #59 Racing Spirit of Leman o 0.062s. Kara która została przyznana Clementowi Mathieu w Imoli opuściła jego samochód, owe #59, pięć miejsc w dół. Drugą lokatę „odziedziczył” Matt Kurzejewski dla Proton Competition #75.
CLX Motorsports #17, pomimo posiadania już jednej ręki na tytule, nie odpuszczało. Czasówka Louisa Iglesias’a wynosząca 1:38.835 wystarczyła aby wywrzeć presję na rywalach, z 0.289s nad Rinaldi Racing #5 na drugim miejscu. Inter Europol Competition #13 zajęło trzecie miejsce w sesji po okrążeniach Henrego Cubidesa Olarte.
Kierowca DKR Engineering #3, Jean Glorieux zdobył swoje pierwsze Pole Position w ELMS w ten weekend. Pomimo braku szans na wygranie mistrzostwa, Francuz wywarł na swoich rywalach przewagę aż 0.266s, gdy jego okrążenie wynosiło 1:33.057s. Za nim na drugim miejscu ustawił się Giorgio Roda z Duqueine Team #30.
Załoga United Autosports #22 jako główni pretendenci do mistrzostwa nie zostawili sobie dłużnych. Gregoire Saucy wyrobił przewagę 0.423s nad rywalem na drugim miejscu. Najpierw był nim kandydat do mistrzostwa, Esteban Masson z Forrestier Racing by Panis #29, a później Alex Lynn z Algarve Pro Racing #25. Masson za to musiał zadowolić się drugim rzędem. Samochody Inter Europol Competition zakwalifikowały się kolejno na 9 i 11 miejscach, z okrążeniami od Nicka Yelloliego i Bijoy Garga.
Wyścig w LMP2 i LMP2 PRO/AM
Pomimo tego, że Portimao efektywnie zamyka sezon ELMS, standardy wyścigowe uległy poprawie. Niestety, starty wyścigów rządzą się swoimi prawami – pierwszą neutralizacją był Samochód Bezpieczeństwa dla #63 Iron Lynx, które utknęło w pułapce żwirowej. Pomimo wielokrotnych neutralizacji, lider klasy, a wraz z tym, wyścigu pozostał w rękach United Autosports #22. Na reszcie pozycji za to działa się walka – Algarve Pro Racing #25, Inter Europol Competition #43, Forrestier Racing by Panis #29 i IDEC Sport #18 szły łeb w łeb, aby zająć pozostałe miejsca na podium.
Największa walka odbyła się na trzecim miejsce na podium. Tom Dillmann, korzystając ze wcześniejszego FCY zbił stratę 25s do tylko pięciu sekund. Pozwoliło to mu wciągnąć polską załogę na trzeci stopień podium. Laurens Horr, kierowca IDEC Sport #18, oparł się naciskowi kierowcy załogi #43. Na sam koniec wymóg wyprzedzania wolniejszych samochodów prawie zepchnął dwóch powyższych kierowców na korzyść Estebana Massona z Forrestier Racing by Panis. Samochody Inter Europol Competition skończyły finalnie na trzecim i ósmym miejscu w wyścigu.
Klasa LMP2 Pro/AM miała swoje zaskoczenia. Aż trzech rywali o mistrzostwo – AO by TF #99, Duqueine Team #30 i AF Corse #83 wypadło z walki z powodów technicznych, bądź problemów wywołanych kolizjami. Zwycięstwo zdawało się być w ramionach TDS Racing #14, lecz późno przyznana kara drive through za limity toru pozbawiła ich wygranej, jak i mistrzostwa. Algarve Pro Racing #20, które nie dogoniłoby #14 innymi sposobami, odziedziczyło wygraną. Miejsca na podium uzupełniły CLX Motorsports #47 i owe TDS Racing #14.
Widok na LMP3 i LMGT3
LMP3 rozstrzygnęło się bardzo szybko. R-ACE GP #85 korzystając z okazji neutralizacji chciało odbyć oba długie zjazdy jednocześnie, ale jeden się przeciągnął i stracili okrążenie. Zepchało ich to na dziesiąte miejsce bez szans nadrobienia straty. Rinaldi Racing #5 wyścig skończyło na drugim miejscu, ale to było zbyt mało, aby odbić stratę do #17. Rinaldi wyprzedziło R-Ace w mistrzostwie jednym punktem, a na podium w Portimao dołączyło do nich DKR Engineering. Inter Europol Competition #13 skończyło finalnie na dziewiątym miejscu.
LMGT3 miało walkę do samego końca, która prawie skończyła się u sędziów. Pomimo jazdy na pierwszym miejscu, TF Sport #33 miało dwa incydenty, do których sędziowie robili wgląd przed końcem wyścigu. Na ich szczęście, incydent Eastwooda z High Class Racing #54 oraz z IDEC Sport #28 nie wymagały większego wglądu. Wraz z przyznaniem kary 3 minutowego stopu zatrzymania dla Kessel Racing #57 emocje opadły i TF Sport #33 na spokojnie dojechało na mecie na drugiej pozycji. Lider stawki, Proton Competition #75 finalnie skończył jako wicemistrz.
Sezon ELMS 2027 rozpocznie się w Marcu przyszłego roku wraz z prologiem do wyścigu 4h of Barcelona. Asian Le Mans Series na sezon 2026/2027 za to otworzy swój sezon 14 listopada bieżącego roku na Circuit Paul Ricard.
Źródła: Oficjalna strona ELMS
