Przez dziesięć wyścigów sezonu 2004 zespół Minardi posiadał sponsora tytularnego, jakim była firma Wilux. Nie byłoby w tym nic dziwnego, gdyby nie to, że jest producentem… wanien i kabin prysznicowych. Oto krótka historia Wilux w najwyższej serii wyścigowej.
Łazienkowe „wejście smoka“
Przed Grand Prix Europy 2003, firma Wilux ogłosiła wejście do Formuły 1 jako partner handlowy zespołu Minardi. Wybór ekipy nie był przypadkowy, ponieważ jednym z kierowców włoskiego konstruktora był Jos Verstappen. Logo niderlandzkiego przedsiębiorstwa znalazło się na samochodach włoskiej ekipy, a także na kombinezonach i kaskach kierowców.
W przeszłości Wilux był aktywny jako sponsor w wyścigach motocyklowych i w piłce nożnej z klubem z holenderskiej Premier League. Biorąc pod uwagę silną pozycję rynkową, pomimo recesji, uważamy, że nadszedł czas, aby przejść na najwyższy poziom sponsoringu sportowego. Współpraca z Minardi w Formule 1 była oczywistym wyborem. Jako firma głęboko wierzymy w możliwości i potencjał zespołu i z przyjemnością wspieramy ich wysiłki
– mówił ówczesny dyrektor zarządzający firmy Ruud Wildschut i dodał:
Dla nas połączenie holenderskiego kierowcy z włoskim zespołem jest po prostu idealne. Nasza siedziba znajduje się w Holandii, ale projekt naszych produktów pochodzi z Włoch, gdzie mamy również własne zakłady w San Dona di Piave, niedaleko Wenecji
Sezon 2003 był trudny dla Minardi. Mimo wprowadzenia nowej punktacji, nagradzającej pierwszą ósemkę, żaden z kierowców włoskiej ekipy nie zdobył punktów. Najbliżej tego celu był Verstappen, który zajął dziewiąte miejsce w wyścigu o Grand Prix Kanady.
Nowy sezon – nowy sponsor tytularny
Pod koniec 2003 roku, Minardi zdecydowało się na nowy skład kierowców. Reprezentantami zespołu na sezon 2004 zostali Gianmaria Bruni i Zsolt Baumgartner. 3 marca 2004 zespół przedstawił samochód PS04 a na niej zaprezentowano firmę Wilux jako sponsora tytularnego zespołu. Dlaczego ona pozostała mimo odejścia Josa Verstappena? Od momentu wejścia do Formuły 1, sprzedaż produktów niderlandzkiego przedsiębiorstwa wzrosła o 40 procent, ponadto producent rozpoczął sprzedaż kabin natryskowych na terenie Włoch. Umowa miała obowiązywać przez trzy lata.
Zeszłoroczna współpraca z Minardi była dla naszej firmy pierwszym wydarzeniem w sponsoringu sportowym na najwyższym poziomie, Formule 1, a rezultaty były naprawdę niesamowite. Nie sposób zignorować wzrostu sprzedaży produktów Wilux w stosunkowo krótkim czasie naszej współpracy z Minardi, ani ogromnego poziomu życzliwości, jaki wyraźnie wygenerowała ona wśród naszych klientów w bezpośrednim rezultacie tego sponsoringu. Dlatego ten wzrost naszej współpracy handlowej jest kolejnym logicznym krokiem w rozwoju naszej relacji z Minardi. Obserwując członków zespołu w pracy z pierwszej ręki, mogę potwierdzić, że w stu procentach wierzymy w ich możliwości i potencjał i z przyjemnością nadal wspieramy ich w ich działaniach
– mówił Ruud Wildschut. Szef zespołu Paul Stoddart był bardzo zadowolony z zaciśnienia współpracy z Wilux
To wielka satysfakcja, kiedy komercyjny partner demonstruje swoją wiarę w zespół nie tylko poprzez wznowienie wsparcia z początkiem nowego sezonu, ale także poprzez znaczące zwiększenie tego wsparcia. Oznacza to, że musimy postępować słusznie. W zeszłym roku Wilux ciężko pracowało, aby wykorzystać swoje zaangażowanie w Minardi i Formułę 1, w szczególności poprzez zainicjowanie szeroko zakrojonego programu działań promocyjnych, opartych na zaangażowaniu w zespół. Jesteśmy bardzo zadowoleni, że przyczyniło się to do znacznego wzrostu sprzedaży Wilux na całym świecie, co bezpośrednio przełożyło się na zwiększenie zaangażowania firmy w zespół. Jesteśmy bardzo dumni z naszej nowej nazwy na sezon 2004 – Wilux Minardi Cosworth – i zespół dołoży wszelkich starań, aby Ruud Wildschut i jego zespół w Wilux byli równie dumni ze swojego zaangażowania w Minardi w nadchodzącym roku
Paul Stoddart zdecydował się wybrać Wilux na sponsora tytularnego, ponieważ dotychczasowe negocjacje z jedną z chińskich firm zakończyły się fiaskiem.
W pierwszych jedenastu wyścigach, jedyną zdobycz punktową dla Minardi zdobył Zsolt Baumgartner. Węgier ukończył rywalizację na ósmej pozycji, inkasując pierwszy punkt w Formule 1. Był to pierwszy wyścig punktowany dla zespołu od Grand Prix Australii 2002.
Upamiętnienie początkiem końca współpracy
Jedenastym wyścigiem sezonu 2004 było Grand Prix Wielkiej Brytanii na torze Silverstone, zaplanowany w dniach 9-11 lipca. Pierwszy dzień weekendu wyścigowego był dla Minardi bardzo bolesny – w wieku 47 lat zmarł dyrektor sportowy ekipy John Walton. Przyczyną śmierci Irlandczyka był zawał serca. Następnego dnia, włoska ekipa na znak żałoby zamknęła swoje garaże w pierwszej sobotniej sesji treningowej.
Jutro dołożymy wszelkich starań, aby dwa samochody Minardi ujrzały flagę w szachownicę, ku pamięci jednego z najwspanialszych facetów w tym padoku
– mówił szef zespołu Paul Stoddart. Jeszcze w treningach i sesji kwalifikacyjnej Minardi jeździł z naklejkami sponsorów.
Przed wyścigiem zespół zdecydował się wystartować bez logotypów sponsorów, umieszczając na tylnym spojlerze i po bokach samochodu napis „John Boy”, ponieważ tak nazywano Johna Waltona w padoku Formuły 1.
Wyścig poszedł nie po myśli Paula Stoddarta. Wyścig ukończył tylko Gianmaria Bruni, zajmując szesnaste miejsce. W trakcie wyścigu Włoch miał serię niefortunnych zdarzeń – podczas drugiego postoju kierowca za wcześnie wyjechał, pociągając za sobą mechanika odpowiedzialnego za tankowanie. Samochód Włocha na chwilę zgasł, a później Bruni otrzymał karę przejazdu przez aleję serwisową za ignorowanie niebieskich flag.
Paul Stoddart w komunikacie prasowym był wdzięczny partnerom handlowym i technicznym, że mogli przystąpić do wyścigu bez reklam sponsorów.
Na pewno wszyscy?
Wszystkie logotypy powróciły na Grand Prix Niemiec, lecz po trzech dniach od wyścigu na Hockenheimring, Minardi poinformowało o zakończeniu współpracy z firmą Wilux. Jednym z powodów była różnica zdań dotyczących usunięcia logotypów sponsorów z samochodu PS04B przed wyścigiem o Grand Prix Wielkiej Brytanii.
Paul Stoddart zdecydował się zdjąć wszystkie naklejki sponsorów bez mojej zgody. Nie byłem z tego zbytnio zadowolony. Zapłaciłem za miejsce na samochodach i Paul odebrał mi prawo okazania własnych uczuć.
– stwierdził dyrektor zarządzający firmy Ruud Wildschut.
Z powodu nie dających się pogodzić różnic dotyczących między innymi decyzji Minardi o starcie bez logotypów sponsorskich w Grand Prix Wielkiej Brytanii w 2004 r. oraz decyzji Wilux o niewywiązywaniu się z płatności umownych, niestety umowa sponsorska między Wilux i Minardi została dziś rozwiązana
– oświadczył zespół w komunikacie prasowym. Jak później przyznał Paul Stoddart w rozmowie z AtlasF1, w trakcie weekendu wyścigowego w Hockenheim doszło do spotkania z przedstawicielami Wiluxa i zgodzono się na kontynuację umowy, lecz rozwiązano ją po tym, kiedy Ruud Wildschut skrytykował kierowców zespołu i Paula Stoddarta.
Minardi był jedynym zespołem Formuły 1, który posiadał sponsoring firmy Wilux. Logo niderlandzkiego producenta kabin prysznicowych i wanien nie znalazło się później w samochodach jakiegokolwiek zespołu Formuły 1.
Źródło: news.verstappen.com, racecar.com, crash.net, Atlas F1 (1, 2), grandprix.com
Będzie nam niezmiernie miło, jeśli postawisz nam wirtualną kawę – to nasze paliwo do dostarczania kolejnych informacji ☕
